Truyện ngắn: Gà rừng

Ông Tư men dọc theo bờđường băng chống lửa, mắt chăm chú tìm. Buổi trưa rừng thật yên tĩnh. Có tiếnggáy từ xa, sâu tận phía cánh tràm già. Ông nín thở hồi hộp lắng nghe. Gáy đi!Gáy nữa đi! Rồi tao sẽ nhận ra chú mày là ai ngay.

Rừng vẫn yên lặng,bỗng có thêm tiếng gáy nhưng lần này nghe lạ hoắc với âm thanh sắc nhọn nhưtiếng trẻ thơ. Liền theo đấy là tiếng gáy đường bệ của một con gà khác. Ông Tưnghe xong cười khà, gật gù:

- A! Con Triệu Tử Longvẫn còn sống.

Ông nhận ra tiếng congà trống thân thiết của mình. Nhưng còn tiếng gáy lạ lúc nãy thì ông chỉ biếtđó là tiếng của gà tre hoặc gà ác. Gà của ông chỉ cần nghe gáy ông nhận ra ngaykhông cần nhìn mặt. Con Trương Phi giọng trầm, con Triệu Tử Long giọng hơi ngânlên ở đoạn cuối, còn giọng con Hạng Vũ lại chắc khỏe, hơi ngắt đoạn. Nói chung,bất kỳ con gà nào của ông đều có đặc điểm riêng trong điệu gáy mà ông đã quáquen thuộc không thể nhầm lẫn được.

Lại có thêm tiếng gáytừ hướng khác sâu hơn trong cánh rừng. Lần này tiếng gáy nghe trầm mà ngân.Hoàn toàn khác với tiếng gà nhà ông. Lạ thật! Không lẽ chỉ cách khoảng thờigian vài tháng mà giọng của chúng đã thay đổi theo phong thổ?

Những ngày đầu rời xabầy gà, ông Tư không ngủ được. Những buổi bình minh yên ắng đến nao lòng. Đãquen nghe tiếng gà gáy sớm hằng bao nhiêu năm, vậy mà mấy tháng nay, cứ mỗisáng giật mình thức dậy trong sự im lặng lạnh lùng, ông Tư cứ ngỡ mình ngủ ởmột nơi nào đó không phải nhà mình.

Cảm giác xa lạ trốngvắng mỗi buổi sớm mai làm ông thấy buồn chơi vơi. Khó khăn lắm ông mới có thểtự an ủi mình. Chúng sẽ sống. Chính sự an ủi đó đã thôi thúc ông hôm nay phảitìm cách thăm chúng.

Cái thằng Hảo kiểm lâmsao giờ này vẫn chưa ra? Họp hành gì mà lâu vậy không biết? Có nó hướng dẫn đicho chắc ăn, khỏi sợ bị hiểu lầm là tự ý xâm nhập rừng cấm. Cũng nhờ nó mànhững con gà thân yêu của ông không bị chết oan.

Lại có thêm tiếng gáygần đấy. Không kềm nổi, ông Tư len lỏi theo từng khoảng trống trong rừng lần vềnơi phát ra tiếng gáy, và rồi ông nhận ra một chú gà ác nhỏ thó đang đứng trênmột cháng cây, ngó nghiêng nghe ngóng. Quỉ thật! Sao lại có cả gà ác ở đây?

Bực mình, ông Tư cúixuống nhặt cục đất ném mạnh về hướng con gà. Trật lất. Tuy ông không ném trúngnhưng đã làm con gà ác giật mình kêu vang: “Cục tác, cục cục... tác”. Liền ngaysau dó là hàng loạt tiếng cục tác vang vọng khắp nơi từ mọi hướng lúc xa lúcgần. Ông Tư kinh ngạc. Ở đâu ra mà nhiều gà dữ vậy? Ông chỉ thả vào đây có támcon thôi mà? Làm sao tìm được bầy gà của ông khi mà mọi nơi đều dày đặc nhữngbụi cây, ngọn cỏ lùm lùm ngang ngực, cản trở lối đi?

Thỉnh thoảng chỉ bắtgặp những khoảng trống nhỏ chỉ đủ trải chiếc chiếu. Điệu này thì chỉ nghe tiếngchớ làm sao thấy được hình? Khu rừng tràm cả ngàn hecta chỉ có khu vực quanhđây là cao ráo hơn cả, vì vậy cây cỏ cũng đan xen nhiều chủng loại, và cứ vìthế mà um tùm hơn, không như những chỗ khác chỉ có giống tràm trụ được mỗi khimùa lũ về, còn những giống cây khác đều bị tiêu tùng khi nước ngập. Gà thả vàođây giống như cá thả xuống sông, biết đâu mà tìm?

Đầu đuôi cũng bởi dịchcúm gà mấy tháng trước. Thật ra dịch chưa đến chỗ của ông, nhưng báo đài lalàng dữ quá, trong tỉnh nghe nói có người bị nhiễm bệnh nên dù những con gà cònsân sẫn người ta cũng đành bắt chúng mang đi tiêu hủy. Ông lại là tổ trưởngtrong một ấp văn hóa nên không thể không đi đầu. Thế nhưng giết bầy gà chọi thìông không nỡ, đành phải nghĩ đến giải pháp đem thả chúng vào rừng cấm.

Cả vùng này dân chơigà chọi ai mà không biết ông Tư Thùa chuyên luyện và cho ra lò những chú gà vôđịch. Luyện gà từ đời cha sang đời con nên chỉ cần liếc mắt nhìn qua tướng mạocủa bất kỳ con gà nào, ông Tư cũng có thể đoán được con gà đó mạnh nhất ở điểmnào, nó sẽ là khắc tinh của loại gà mang lông màu gì... Gà của ông thường mangtên danh tướng trong các truyện Tàu; khác với ông Ba làng bên đặt tên gà toànlà nhân vật của Kim Dung như con Trương Vô Kỵ, con Kiều Phong hay con Lệnh HồXung...

Dạo trước hai ông vẫnthường qua lại với nhau, nhưng kể từ ngày xảy ra trận đấu võ mồm giữa hai ônghồi cuối năm ngoái họ không còn chơi với nhau nữa. Chung qui cũng tại cái“tướng gà” mà ra. Ai không biết cha ông Tư Thùa ngày xưa là vua xem tướng gàvùng này.

Ngày ấy cách đây đãhơn 30 năm, thằng em ông mang về nhà con gà trống mình mẩy đầy thương tích vớimột bên đùi bị cựa đâm không đứng được. Nó mua lại của người thắng cuộc trongmột độ đá bắt xác, định mang về nhà làm đồ nhậu. Đang nằm trên giường bệnh,liếc thấy con gà, cha ông bảo nó mang tới cho ông xem. Con gà bèo nhèo đó đượccha ông Tư xem tỉ mỉ từng chiếc vảy chân, hậu môn cho đến cái lưỡi rồi bảo phảiráng dưỡng con gà này.

Chiều ý cha, thằng nhỏmang gà ra sân lau nước, tắm rửa, xức thuốc, cho ăn. Nửa tháng sau thì gà bìnhphục. Con gà có tướng rất lạ, khi ngủ hai cánh xõa ra, đầu thòng xuống đất nhưchết. Cha ông gọi nó là gà Tử Mị. Có điều con Tử Mị ngày càng mạnh lên thì sứckhỏe của ông già ngày một xấu đi, bởi ông đang bị ung thư vào giai đoạn cuối,bác sĩ đã chạy từ lâu. Những ngày cuối cùng, cha ông bắt anh em ông phải cángđến trường gà để xem con Tử Mị đấu một trận sinh tử.

Đó là một buổi chiều,bầu trời ảm đạm như sắp có trận mưa lớn. Cả trường gà vừa buồn cười vừa cảmthương ông già. Nhưng họ không ngạc nhiên khi thấy ông đã gần chết mà còn mòtới đây, bởi ai mà không biết ông là “vua gà” của vùng này.

Con gà Tử Mị được cápđộ với con gà điều tướng tá trông thật oai vệ với gương mặt đỏ chót mạnh mẽ chứkhông tai tái như con Tử Mị. So tướng mạo thì Tử Mị lép vế hơn nhiều. Ấy vậy màTử Mị của cha ông đã thắng. Thắng vẻ vang chỉ với vài ba cú đá. Nhìn thấy cảnhgà nhà rượt con điều chạy vòng vòng trong sân, cha ông vừa ôm ngực ho vừa cườira nước mắt.

Tối hôm đó, cha ônggọi hai anh em lại rồi nói:

- Tử Mị là con gà hay,nhưng không nên cho đá nhiều. Sở dĩ hôm nay nó thắng được vì con điều kia cótướng “hỏa”. Gà nhà mình màu lông đen xám thuộc tướng “thủy” và “thổ”. Khi ngủđầu thòng xuống đất là thuần “thổ”, tuy bản thân nó khắc tướng với nhau nhưnglại là khắc tinh của “hỏa”. Trong ngũ hành, “hỏa” sinh “thổ”, “thủy” lại khắc“hỏa. Đằng nào thì gà mình cũng có lợi thế. Hơn nữa lại đá vào tiết trời ui uilành lạnh thuộc âm nên Tử Mị càng phát huy được hết thế mạnh, trong khi con gàđiều thuộc dương nên trông dũng mãnh là vậy mà ở trong thế bất lợi tất phảithua...

lành lạnh thuộc âm nênTử Mị càng phát huy được hết thế mạnh, trong khi con gà điều thuộc dương nêntrông dũng mãnh là vậy mà ở trong thế bất lợi tất phải thua...

Ông Tư Thùa nghe chanói mà nhớ từng lời. Sau này nghiên cứu thêm Dịch học, ông còn chọn thêm ngàygiờ tốt để gà của mình phát huy hết lợi thế.

Sau buổi tối đó, haingày sau cha ông qua đời. Ông ra đi mà miệng như cười, có lẽ ông thỏa mãn vớinhững suy luận của mình về các giống gà chăng?

Từ ấy đến nay, trongtay ông Tư lúc nào cũng có sẵn năm bảy con gà chọi với những sắc lông khác nhauvà ông cũng nổi tiếng giống như cha mình ngày xưa. Có điều thời buổi bây giờ đágà không còn như thời ông hồi nhỏ. Ngày xưa, người luyện được con gà giỏi sẽđược dân mê gà ngưỡng mộ. Còn bây giờ người ta đá gà chỉ vì tiền, lại đá toànbằng cựa sắt nên không còn chất nghệ thuật của môn chơi này. Giỏi hay dở nhiềukhi tùy thuộc vào sự nhanh hay chậm của vài ba cú nhảy rủi may. Nếu không thìcon Tiết Nhơn Quí và con Lữ Bố của ông làm sao thua được?

Chuyện xảy ra hồi cuốinăm, nhân lúc trà dư tửu hậu với ông Ba, ông Tư đã đem sự hiểu biết “cha truyềncon nối” ra luận bàn, vậy mà ông Ba chỉ thản nhiên cười ruồi, bảo là vớ vẩn,lại còn nói đó là những sự trùng hợp đi kèm với may mắn. Khi đã khẳng định“thắng do hên” thì muốn nói gì mà không được? Cãi nhau một hồi, tức khí hai ôngbèn hẹn nhau mang gà ra đá. Trớ trêu làm sao, đá hai trận gà ông Tư... chết haicon. Nhìn thấy bản mặt hả hê, cộng với giọng cười khơ khớ của ông Ba, ông Tưtức lộn ruột bỏ về một nước, cả tuần không ngủ được. Sau trận đó hai ông giàkhông còn chơi với nhau nữa. Cũng từ đó, ông Tư không còn đem thuyết âm dươngngũ hành ra bàn luận với bất kỳ ai.

- Chú Tư ớ ơ. ơ... ơi!

Có tiếng thằng Hảokiểm lâm gọi ông ngoài kia. Giờ này mới chịu vô, họp hành gì mà lâu dữ vậykhông biết? Ông Tư la lớn trả lời rồi vén cây lần trở ra bìa rừng. Hôm đó, haichú cháu đã đi chọn khu rừng cao ráo và um tùm nhất để thả mấy con gà. ThằngHảo còn cẩn thận thả bầy gà cách xa nhau, phòng khi chúng gặp mặt để khỏi cảnhnồi da xáo thịt. Ra khỏi rừng, ông Tư sựng người. Đi cạnh Hảo còn có thêm mộtngười đàn ông khác, kẻ từng làm ông ê mặt: ông Ba.

Bực dọc, ông Tư làm bộngó lơ hỏi Hảo:

- Họp hành gì mà lâuvậy mậy?

Hảo cười xởi lởi:

- Nhận ca trực xong,con định ra đây với chú thì bỗng đâu chú Ba đến. Nghe nói có chú Tư ở đây, chúBa biểu con đợi một chút để ổng trở ra đồng kiếm rượu, mua mồi đem vô đây nhâmnhi với chú, thành thử hơi lâu.

Ông Tư ngạc nhiên liếcsang ông già đang đứng cười cười. Tay ông Baquả nhiên đang xách chai rượu và một bọc đầy rau cải. Còn chưa biết phải cư xửlàm sao, ông Tư đã nghe ông Ba nói:

- Đừng giận tui nữaanh Tư ơi! Có mấy lần tui định tìm tới anh, nhưng tui biết anh còn giận nênđành chờ cơ hội. Tụi mình chơi với nhau đã bao nhiêu năm trời, đâu còn lạ gìtính khí của nhau, nhiều lúc tui suy nghĩ phải chi bữa đó gà của tui thua chorồi để mình vẫn mãi mãi là anh em với nhau...

Ông Tư bỗng bối rốikhi cánh tay của ông Ba choàng lên vai ông.

Tờ báo được Hảo trảira dưới bóng mát tán tràm già. Rượu thịt được bày ra. Ông Tư miễn cưỡng ngồixuống mà đầu óc cứ nghĩ ngợi mông lung. Nói nghe cũng phải, mình và nó cự cãicả ngàn lần mà có bao giờ nó giận mình đâu? Sở dĩ hôm ấy ông bỏ về là vì quê độhơn vì giận. Cũng phải công nhận rằng hai con gà của nó đá hay thật. Trong khigà của ông còn trả miếng thì gà của nó cứ túm đâu đá đó, cắn đuôi cũng đá, cắnlưng đá, gà ông chết là phải... Nhưng giờ thì hết rồi!

Từ lúc chia tay vớinhững “danh tướng” thân yêu, ông thề không bao giờ nuôi gà chọi nữa. Thời buổiluyện gà mà không có đất dụng võ thì nuôi làm quái gì? Còn đá lén đá lút thìông không muốn. Thôi thì nhường lại cho thằng Ba một mình một chợ. Ông biết nóira điều này chắc ông Ba sẽ vui lắm. Chí ít cũng không còn ai là đối thủ với ôngta ở cái làng này.

Ông Tư buồn buồn đónlấy ly rượu từ tay ông Ba cung kính đưa sang, uống một hơi cạn sạch. Rượu đắngnghét khiến những lời ông định nói ra phải cố nuốt vào.

Giọng ông Ba buồn buồncất lên:

- Tui đã thề rồi anhTư ơi! Sẽ không bao giờ nuôi gà đá nữa. Hiện giờ tui không còn con gà nào. Ngaycả lũ gà mái giống, tui cũng mang thả hết vào rừng mấy tháng nay.

Ông Tư há hốc mồm nhưnghe lầm.

- Chú... chú... nóisao? Chú cũng thả hết gà vào rừng?

- Ừ! Tui thả sau anhmột ngày. Thằng Hào nói tui mới biết.

Ông Tư thừ người rồichợt hỏi một câu ngớ ngẩn:

- Kể... kể... cả conLệnh Hồ Xung và Quách Tĩnh? - ông hỏi hai con gà chiến thắng bữa nọ.

- Thả hết. Kể cả HoàngDược Sư với Vương Trùng Dương.

Thằng Hảo bỗng cườivang lên:

- Đâu phải chỉ có haichú thả gà vào đây đâu! Có cả bầy gà lôi của thầy hiệu trưởng Bảy Trau, gà saocủa chú Hai huyện đội, gà tre, gà ác của mấy đứa nhỏ, còn có cả ngỗng, vịtxiêm...

Ông Tư đớ người, rồinhớ lại hàng loạt tiếng cục tác lúc nãy. Tiếng thằng Hảo vẫn vang bên tai:

- Má con cũng bảo mangmấy con gà nhà thả vô đây luôn. Thả là phải, vì má con nuôi gà mà không chịu ănthịt. Ngay khi chưa có dịch cũng vậy. Cứ mỗi lần nhà có giỗ là xách tiền ra chợmua. Gà nhà cắt cổ không nỡ.

Ông Tư phì cười, gươngmặt trông rạng rỡ hơn:

- Cả rừng gà à? Haythật!

Hứng chí, ông bưng lyrượu uống một hơi ngọt lịm. Có tiếng gà gáy. Hai ông già vểnh tai nghe ngóng.Cả hai không nhận ra được đó là con gà nào. Nghe lạ hoắc lạ huơ.

- Nào! Vô chú Ba! Bỏqua tất cả nghe chú! Ngày mai chú qua bên tui uống trà. Mấy tháng nay khôngđược trò chuyện với chú, tui cũng buồn.

Nói xong, ông Tư nângly uống trước, nghe “trót” một tiếng, ly rượu còn lại đúng phân nửa. Ông đưasang cho ông Ba rồi chắp môi:

- Rượu ngon!

Lại có tiếng một congà rừng vừa cất tiếng gáy.

Theo DươngHuy Hoàng/Báo Tuổi trẻ